Les origines du padel
LE JEU DE PAUME, ANCÊTRE DES SPORTS DE RAQUETTES
Le jeu de paume est un sport pratiqué depuis plusieurs siècles qui consiste à se renvoyer une balle, appelée un « éteuf », au-dessus d’un filet, en 1 contre 1, ou en double (2 contre 2). On y joue en France au XIIIe siècle, à mains nues, puis avec un gant de cuir.
Sport de plein air, le jeu de paume se pratique également à partir du XIVe siècle dans des salles appelées « tripots ».
C’est XVIe siècle qu’il devient un sport de raquette, avec l’apparition du battoir, raquette pleine en bois, puis d’une raquette avec cordage en chanvre ou en boyau.
Cela fait du jeu de paume l'ancêtre direct de la pelote basque, du tennis, et plus généralement de tous les sports de raquette dont le padel.
En 1657, 114 salles de jeu sont recensées à Paris. Mais au XVIIIe siècle, la France connait une désaffection du jeu de paume. Il est alors pratiqué au Royaume-Uni et aux Etats-Unis.
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Pour l’anecdote, les points sont comptabilisés en fonction de l’avancée du joueur vers le filet à chaque point. Le 1er point lui donne droit d’avancer de 15 pieds, idem pour le second, soit 30 pieds. Au 3e point, le joueur se rapproche de 10 pieds et gagne donc 40 pieds. C’est ainsi que fut déterminée la façon de compter les points (15, 30, 40) en vigueur aujourd’hui au tennis et au padel.
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LE PADDLE-TENNIS
Inspiré du jeu de paume, puis du tennis (né en Angleterre vers 1850-1870), le paddle-tennis apparaît aux alentours de 1890, sur des bateaux britanniques, afin de divertir les passagers sur un court réduit.
Il est introduit au Etats-Unis à New-York dans les années 1920 et se développe dans les parcs municipaux.
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La mise en place d’une toile reliant les 2 frontons autour du terrain résout le problème de la perte des balles. Le paddle-tennis devient alors le « platform-tennis ».
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NAISSANCE DU PADEL AU MEXIQUE
En 1962, Enrique Corcuera, un homme d’affaires mexicain, désire installer un court de tennis dans le jardin de sa maison d’Acapulco. Mais il ne dispose pas d’assez d’espace pour un court standard. Il a alors l’idée de faire construire un court plus petit, de 20 mètres par 10. Pour éliminer le souci des balles perdues dans le jardin et dans les plantes, il décide de fermer le court avec des murs, en utilisant un des murs de la maison.
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Ci-dessous : le premier court de padel chez Enrique Corcuera
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Pour les raquettes, afin de s’adapter à la taille réduite du terrain, Enrique Corcuera décide d’utiliser des raquettes pleines, en bois, avec des trous pour le passage de l’air.
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ARRIVEE DU PADEL EN ESPAGNE
Au début des années 70, le prince autrichien Alfonso de Hohenlohe découvre chez son ami Enrique Corcuera ce court de paddle-tennis particulier. Il apprécie beaucoup l'iodée de ce sport ludique, facile et simple d'accès. Membre de la jet-set européenne et résident à Marbella en Espagne, il y importe ce nouveau sport et fait construire en 1974 les 2 premiers terrains d'Europe, à l'hôtel Marbella Club qu'il possède.
Le ''padel'' est né.
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ESSOR EN ARGENTINE
En 1975, le millionnaire argentin Julio Menditengui découvre le padel à Marbella. A son retour en Argentine, il fait construire les premiers courts de padel à Mar del Plata.
Pendant plusieurs années, le padel demeure confidentiel et en 1982, on ne trouve qu’une douzaine de courts sur toute l’Argentine.
C’est dans les années 80 que le padel se développe, avec la construction de terrains et de clubs de padel à partir de 1983, la fabrication de raquettes, et l’organisation de tournois. Le padel devient un véritable phénomène social.
En 1987, est fondé l’APA - Association Argentine de Padel.
A partir de 1989, le padel se développe de façon spectaculaire jusqu’à devenir dès 1991 le 2e sport argentin en nombre de pratiquants, après le football.
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ESSOR EN ESPAGNE
Dans les années 90, le phénomène argentin se reproduit en Espagne avec l'essor spectaculaire du padel, que ce soit en nombre de joueurs ou de construction de courts et de création de clubs, en premier lieu dans les grandes villes espagnoles. De nouvelles marques de raquettes sont fondées et de nombreuses compétitions ont lieu.
En 1991, est créée la FIP - Fédération Internationale de Padel, présidée par l'Espagnol Julio Alegria Artiach.
De même qu'en Argentine, le padel va devenir également le second sport national en Espagne, après le football, avec 2 millions de pratiquants réguliers (environ 4 millions aujourd'hui).
En 2020, le padel espagnol finit par dépasser le tennis au nombre de licenciés (près de 1000.000 fin 2020).
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INTERNATIONALISATION
Dès les années 90 et 2000, le padel s’implante confidentiellement dans plusieurs pays tels que le Mexique et l’Uruguay, puis la France et l’Italie. Mais c’est au cours des années 2010 à 2020 que l’internationalisation du padel se met en route, et la Suède, la Belgique, la Grande-Bretagne, le Chili, le Japon deviennent également des pays de padel.
En France, le nombre de terrains de padel dépasse les 1.000 unités courant 2021.
En Suède, des centres de padel couverts sont construits, avec jusqu’à 15 terrains !
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